日本各所にある、死者たちが「あの世」とこの世の間で立ち止まる場所、そして日本人が死者たちへ「お別れ」の挨拶を言う場所、そのような日本の霊的場所を子どものときから母とともに巡礼者のように訪ね歩いた著者は、日本人の母とアメリカ人の父との間に生まれたアメリカ人。本書はそういう著者による日本旅行記である。同時に、著者から見た日本人の死生観についての文化論にもなっている。
英語原題は、Where the Dead Pause, and the Japanese Say Goodbye : A Journey
第1章は「2011年3月11日、日本で地震があった」という文で始まる。この地震とは、東日本大震災のことだ。
第10章は、アメリカが長崎に投下した原爆の話しだ。被爆体験を長崎の親戚から直接聞くことによって、これまで著者に知らされていなかった真実の体験談を知ることになる。そして長崎の親戚が真実をこれまで語らなかった理由についても、アメリカ人と結婚した母の気持ちを傷つけたくなかったのだろうと思いをめぐらす。そして、原爆の放射能をもろに浴びた場合の日本人同士の複雑な社会的排除についてまで思慮をめぐらすようになる。
著者のように大震災や原爆を体験した日本人の本当の気持ちを理解しようとするアメリカ人も確かに存在するのだ。未来に希望が湧いてくる。
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