悪魔の歴史を西欧諸国の社会史や宗教史と共に通史として論じた大作。
本書で特筆に値するのは下記の3点である。
１． 多くの研究が魔女の歴史に注がれる中、本書ではあくまでも「悪魔」を主役とする事
２． 現代のエンターテイメント（文学や映画等）に於ける悪魔に着目している事
３． 「宗教とは切り離された悪魔＝人間の”内なる悪魔”」を取り上げている事
本書は12～20世紀の悪魔像を取り上げているので、悪魔を通史として学ぶにはほぼ全域を網羅しており、西洋文化を学ぶ為には必須の一冊と言っても過言ではなかろう。
本書は「サタンの登場」「サバトの夜」「肉体の悪魔」「サタンの文学と悲劇の文化」「黄昏の悪魔―古典主義からロマン派へ」「内なるデーモン」「快楽あるいは恐怖－20世紀末のデーモン」の7章構成で、最終章「デーモンとのダンス」にて結論している。
そもそも、悪魔と言う存在（概念）が如何にして生まれたのか、如何にしてその重要度を増して言ったのか…こうした所謂「悪魔に関する基礎知識」をヨーロッパの歴史を通して丁寧に解説している所は非常に解り易く、結果として、要はキリスト教信仰を高める為には悪魔が不可欠な存在であった事が語られるが、思えば、我が国で広まった仏教に於いて常に地獄を意識したのも「地獄の恐ろしさを見せる事に依って信仰を煽った」のであり、これが「悪魔」にも当て嵌まるのではなかろうか…？
尤も、キリスト教の長い歴史に於いては「脱・悪魔」に依る教えも無いではなかったようなので、非常に複雑な経緯を辿った事は間違いないが、本書では、カソリックとプロテスタントの立場、そして各宗教者の考えなども緻密に追跡しているおり、こうした流れの中で微妙に変化する悪魔の立ち位置についても理解する事が出来、非常に勉強になった。
因みに、悪魔の歴史を緻密に解説・分析している所は非常に勉強になるだが、意外な面白さを発見したのは最終章かもしれない…ここでは主に映画を取り上げ、吸血鬼やゾンビ映画等も並列しながら最終的には西欧の文化論にまで発展している。
キリスト教国家と言えども、アメリカの悪魔に対する態度とヨーロッパのそれとは全く違う…そして、ヨーロッパに於いてもまた、フランスを中心とするラテン系国家と、ドイツや北欧などのゲルマン国家とはこれまた違う。
各国が…或いは各人種が、それぞれの歴史や宗教観に支えられた価値観の元に悪魔に向き合い、それぞれの態度を示す…そして、それが現代文化にも反映され、それぞれの価値観に合わせて変容した事を学ぶに付け、西欧諸国を知る上で大きな収穫になったように思う。
私は魔女に関する著作は何編か読んだ事があったが、魔女と悪魔の歴史は全く異なる…即ち、悪魔の方が西洋宗教史の中ではより根源的であるにも拘らず、実際には魔女程には民間に実害を与えてはいない（悪魔憑きはあったものの）事にも気付かされたのだ。
即ち、悪魔はキリスト教を支える為の「必要悪」として、日常生活とは少し距離を置いた所に常に存在し続けるとも言える…そして、そんな概念的な存在であるからこそ、現代社会に於いては新たな活躍の場を与えられ、また、パロデイとしてのユーモアにも溢れ、多くの人々の心に浸透していく事が可能だったのだとも思うし、その一方で、人智の許容範囲を超えない事象の責任を「悪魔」に押し付ける事も可能になり得たのだと思う。
そんな悪魔の未知数の可能性を考えると、やはり恐ろしい存在である。
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