板垣退助の新書版伝記。研究者による板垣退助の伝記としては４６年ぶりのようである。
重要史料は『自由党史』（１９１０年）で、これを批判的に検討していく。
板垣退助の人生は官軍の指揮官、明治政府の参議、自由民権運動指導者、政党政治家と多様に変化していく上に、自由民権運動も政党政治も動きが激しく、伝記に書き込む歴史事実が数多い。そのため、本書も事実がぎっしり詰まっているように見え、ちょっと読みにくい。
しかし、序文で「板垣の謎」と「板垣への批判」について書かれており、この点に気をつけて本書を読んでいくと、この「板垣の謎」と「板垣への批判」について比較的詳しく書かれていることがわかり、メリハリがついて読みやすくなる。
一、構成
第一章戊辰戦争の「軍事英雄」
第二章新政府の参議から民権運動へ
第三章自由民権運動の指導者
第四章帝国議会下の政党政治家
第五章政治への尽きぬ熱意
終章英雄の実像
二、内容と私的感想
〇板垣の謎
①明治六年政変で下野後、自由民権運動の指導者への転身のプロセスが明らかでない。
☆この点、本書では、板垣は明治７年愛国新党を結成し、「民撰議院設立建白書」を提出するが、政府に無視される。明治８年には、板垣は政府に取り込まれて参議に復帰し、愛国新党は消滅。板垣は政権奪取の計画も立てるが権力闘争に敗れ、再び下野。明治１０年西南戦争が起こり、板垣は挙兵計画、銃器購入も検討するが、西郷の敗色が明らかになると、自由民権運動の全国展開を決断する。つまり、西郷に味方して政府打倒か、自由民権運動かを、充分に情勢を見極めて、正しい決断をしたことになる。
②「板垣死すとも自由は死せず」は実際に発言されたのか。
☆様々な新聞記事等を検討した上で、事件以前から類似の発言を繰り返しており、とっさの事態でも、その言葉が出たとする。
③貴族院議院にも、衆議院議員にもならなかった板垣がどうやって政党の指揮をとったのか。
☆これは１６１頁から１６３頁に詳しく書かれているが、第一は代議員総会に出席し、会長議長を務めたこと、第二に政務調査部を設置し、これを六部に分け政策立案させたことである。第三に自分の代理としての院内総理を設置したことである。
〇板垣への批判
①明治１５年、自由党総理なのに、政府から金をもらって外遊に行った。
☆これは詳しく検討されていて面白い。結局、政府が三井銀行に出させた第一ルートと、支持者の土倉が出した第二ルートがあり、板垣は第一ルートについては知らなかった、だから板垣は嘘は言っていないという説を支持。
②第一回帝国議会における「土佐派の裏切り」で、衆議院の決定前に政府の同意を求める緊急動議が成立した。
☆第一回議会を無事に終了させたいという板垣の意向があった。
③ほかに、板垣が爵位辞退を繰り返した末に、最終的に伯爵になってしまった問題についても詳しく書いている。面白い。
私的結論
〇「自由民権運動」とは何であったのか、という重要テーマについては、ここではあまり検討されていない。ただ、山川教科書の「フランス流の急進的な自由主義を唱える自由党」を引用する一方、板垣については「板垣の主張した政治体制はイギリスの立憲君主制に近かった」と述べ「世の中に尊皇家は多いが、自由党のような尊皇家はおらず」という板垣の言葉を引用している。
〇板垣が「自由」をどう考えていたか興味深いが、９２頁では「民権自由を拡大して、人民に政治思想を持たせること。それが国家の運命を憂慮する愛国心の喚起につながる」となっている。となると、明治政府の別動隊のような感もある。
〇一般向け歴史新書としては、ちょっと読みにくい。
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